【愛知】スマート農業入門｜ドローン活用の効率と基礎知識

農薬散布の自動化による作業効率の向上

ドローンを活用したスマート農業の代表的な活用法として、農薬散布の自動化が挙げられます。従来の地上からの散布作業や動力噴霧器を使った作業と比較して、ドローンによる農薬散布は作業時間を大幅に短縮できます。

精密農業における地形データの活用

精密農業の分野では、ドローンが撮影した高精度な地形データや圃場マップが重要な役割を果たします。事前に農地の地形、傾斜、障害物などを詳細に計測することで、ドローンの飛行ルートを最適化し、自動化データとして活用できます。これにより、複雑な地形の農地でも安全かつ効率的な飛行が実現します。

地形データの活用により、散布ムラを防ぎ、農薬や肥料の使用量を最適化することが可能になります。また、一度作成した飛行ルートデータは繰り返し使用できるため、シーズンを通じた作業の標準化にも貢献します。

生育管理とセンシング技術

ドローンに搭載されたマルチスペクトルカメラやセンサーを使用することで、作物の生育状態を詳細に把握できます。葉の色や植生指数（NDVI）を分析することで、生育不良箇所や病害虫の早期発見が可能になります。この技術により、問題が深刻化する前に適切な対処ができ、収穫量の向上につながります。

作業時間の大幅な短縮効果

ドローンによる農薬散布は、従来の地上散布と比較して作業時間を大幅に短縮できます。特に農薬散布や遮光剤散布のような時間との勝負となる作業では、この効率化の効果が顕著に表れます。天候の変化や病害虫の発生状況に応じて迅速に対応できることは、収穫量や品質の維持に直結します。

また、複数の圃場を管理している場合でも、移動時間を含めた総作業時間が大幅に削減されるため、経営規模の拡大も現実的な選択肢となります。

人的コストと労働負担の軽減

スマート農業におけるドローンの活用は、人的コストの削減にも大きく貢献します。従来は複数人で行っていた散布作業が、ドローン操縦者1名で実施可能になり、人件費の削減効果は年間を通じて大きな差となって現れます。

さらに重要なのは、身体的な負担の軽減です。重い噴霧器を背負っての作業や、炎天下での長時間労働から解放されることで、作業者の健康維持や労働災害のリスク低減につながります。高齢化が進む農業現場において、このような労働環境の改善は、農業の持続可能性を高める大きな要素となっています。

精密な作業による資材コストの最適化

ドローンを活用した精密散布により、農薬や肥料の使用量を最適化できます。GPS技術と組み合わせることで、散布ムラを防ぎ、必要な場所に必要な量だけを正確に散布できるため、資材の無駄を削減できます。この効率的な資材活用は、コスト削減だけでなく環境負荷の低減にも貢献します。

データ管理による経営判断の迅速化

ドローンによる圃場のセンシングデータを蓄積することで、作物の生育状況や病害虫の発生傾向を可視化できます。このデータに基づいた経営判断により、適切なタイミングでの作業実施が可能になり、結果として収量の向上や品質の安定化につながります。

過去のデータと比較分析することで、年度ごとの傾向把握や将来の予測も可能になります。この情報は、栽培計画の立案や販売戦略の構築にも活用でき、農業経営全体の効率化に寄与します。

物流効率の革新と新たな可能性

最大積載量40キロの物流能力を持つDJI FlyCart30対応ドローンの登場により、資材や収穫物の運搬効率も大きく変化しています。中山間地域での重量物運搬や、災害時の救援物資輸送など、従来は困難だった用途での活用が現実的になりました。この物流コスト削減効果は、特に地形が複雑な地域での農業経営において、大きな競争力となります。

農業用ドローンの操縦に必要な資格と法規制

農業用ドローンを飛行させるには、航空法に基づく規制を理解し、適切な手続きを行う必要があります。2022年12月から施行された改正航空法により、100g以上のドローンは機体登録が義務化されています。また、農薬散布などの作業を行う場合は、国土交通省への飛行許可申請が必要となるケースが多くあります。

導入機体の選定ポイント

ドローンの機体選定は、農作業の内容や農地の規模に応じて慎重に行う必要があります。農薬散布用ドローンの場合、散布幅や積載量、飛行時間などが重要な選定基準となります。農薬散布用ドローンは、10リットル前後のタンク容量を持っているものが一般的です。

安全運用のための管理体制

ドローンを安全に運用するには、日常的な機体メンテナンスと飛行前点検が不可欠です。バッテリーの充電状態、プロペラの損傷、センサーの動作確認など、基礎的なチェック項目を習慣化することで、トラブルを未然に防げます。また、飛行記録の保管や作業記録の管理も、効率的な農業経営のために大切な要素となります。

気象条件にも注意が必要です。風速5メートル以上での飛行は避ける、降雨時は飛行を中止するなど、基本的な安全ルールを守ることが大切です。

効果的な活用に向けた段階的導入

初めてドローンを導入する際は、いきなり全ての作業をドローン化するのではなく、段階的に活用範囲を広げていくことが効果的です。まずは農薬散布や遮光剤散布など、効果がわかりやすい用途から始め、操縦技術や管理ノウハウを蓄積していくことをおすすめします。

スマート農業における基礎を固めながら、徐々にセンシング技術や精密農業への応用を検討していくことで、投資効果を最大化できます。